основана А. И. Герценом в Лондоне в феврале 1853 при содействии польских эмигрантов для печатания запрещённых в России революционных произведений. Летом 1853 в В. р. т. напечатаны прокламации Герцена "Юрьев день! Юрьев день!" и "Поляки прощают нас". В первые годы издания В. р. т. нелегально доставлялись в Россию поляками-эмигрантами и немногими русскими сотрудниками типографии. С 1856 во главе В. р. т. вместе с Герценом встал Н. П. Огарёв. Им удалось наладить двустороннюю связь со своими русскими читателями и корреспондентами. Материалы из России поступали в Лондон разными путями. В В. р. т. печатались "Полярная звезда" (с 1855), "Голоса из России" (с 1856), "Колокол" (с 1857), "Под суд" (См. Под суд!) (с 1859), "Общее вече" (с 1862), "Былое и думы" Герцена, "Исторический сборник" (1859, 1861), "Русская потаённая литература XIX столетия..." (1861), "Записки декабристов" (1862, 1863), стихотворения К. Ф. Рылеева, революционные прокламации и др. Издания В. р. т., особенно 1858-63, сыграли большую роль в развитии русской общественной мысли и русского освободительного движения. В апреле 1865 В. р. т. была переведена в Женеву и вскоре передана Герценом в собственность поляку-эмигранту Л. Чернецкому - ближайшему помощнику Герцена и Огарёва по типографии.

В связи со спадом революционного движения в России после 1863 и усилившимся там политическим террором, из-за разногласий Герцена с "молодой эмиграцией" издательская деятельность В. р. т. сократилась, а в 1872 была прекращена.

Лит.: Десятилетие вольной русской типографии в Лондоне. Сб. её первых листов, составленный Л. Чернецким, Лондон, 1863. Факсимильное воспроизведение, М. - Л., 1935: Библиографическое описание изданий вольной русской типографии в Лондоне 1853-65, сост. П. Н. Берков, М. - Л., 1935; Клевенский М. М., Герцен - издатель и его сотрудники, в кн.: Литературное наследство, т. 41-42, М., 1941; Эйдельман Н. Я., Тайные корреспонденты "Полярной звезды", М., 1966; Черных В. А., К вопросу о тиражах лондонских изданий Герцена и Огарёва, "Археографический ежегодник за 1970 г.", М., 1971, с. 123-131.

Л. И. Насонкина.